Verwater vernieuwt: van on-premise naar Azure binnen vier maanden
Een on-premise serverpark dat end-of-life is: kies je dan voor vernieuwing van je omgeving of ga je toch voor behoud? Verwater waagde de sprong richting de toekomst en besloot de hele omgeving met een lift & shift te migreren naar Azure. Tom Raeymakers, ICT-manager bij Verwater, vertelt hoe deze migratie binnen vier maanden is voltooid, welke voordelen dit heeft en wat er in het verschiet ligt.
Verwater is een wereldwijde aannemer voor industriële en petrochemische installaties, gespecialiseerd in tankonderhoud en tankbouw. Het bedrijf is in 1922 opgericht en werkt met zo’n 1.000 medewerkers in onder andere Antwerpen, Zeeland, Rotterdam, Amsterdam, Delfzijl, Groningen, Emmen en Lingen. “Ongeveer vijf jaar geleden zijn wij al gestart met de vernieuwing van de IT-omgeving zoals die er stond. Toen werkte er nog een systeembeheerder die helemaal zijn weg kende in de inrichting van het systeem. Voor ons brak het moment aan om meer te standaardiseren,” begint Tom het verhaal. Zo kwam Verwater in aanraking met Wortell; in eerste instantie voor de MxDR-service. Daaruit volgde in versneld tempo de migratie naar Azure. De aanleiding? Een serverpark dat end-of-life was.
Afscheid van on-premise
“We kwamen eigenlijk op het punt dat ons serverpark aan modernisering toe was. Op dat moment huurden we rackspace, omdat alle hardware en servers waren ondergebracht in een datacenter. Zo kwamen we voor de afweging te staan: blijven we effectief on-premise werken of zetten we de eerste stap naar een cloudoplossing?” Deze vraag was het vertrekpunt voor het gesprek met Wortell om na te gaan wat de mogelijkheden waren. De verandering in het landschap en de manier waarop applicaties tegenwoordig beschikbaar zijn, gaf de doorslag. “We hadden de applicaties nog op eigen servers draaien, maar die worden telkens vaker als SaaS-oplossing aangeboden waardoor het datacenter minder relevant werd. De kosten tegenover de baten om daar de applicaties te draaien raakte uit balans. Bovendien zijn we een Microsoft-minded bedrijf dus we proberen zoveel mogelijk die manier van werken te volgen. Ook ons ERP-systeem, Business Central Microsoft, verhuist volledig naar de cloud. Het was een logische stap: we namen afscheid van on-premise en gingen over op Azure in de cloud via Wortell. Met als doel om volledig in de Azure-omgeving te gaan werken.”
We namen afscheid van on-premise en gingen over op Azure in de cloud via Wortell. Met als doel om volledig in de Azure-omgeving te gaan werken
Lift & shift-strategie
“Binnen afzienbare tijd zouden licenties verlopen, net als de SLA’s op hardware. We hebben met collega’s besproken wat het ideale moment was om te migreren en dat maakte dat we best snel moesten schakelen. Daarom hebben we gekozen voor de lift & shift-strategie. Letterlijk de VM’s oppakken en rehosten in Azure. En bepaalde zaken uitfaseren.” In december 2024 startte het project, in januari 2025 startte de migratie door Wortell en op 1 april 2025 was Verwater helemaal over naar Azure. “Dat is vlot verlopen, want er zat een heel goed team op. De collega’s van Wortell weten waar ze over spreken en de impact voor eindgebruikers is minimaal geweest. Dat was ook de opzet.” Nu de migratie een feit is, ontstaan er ruimte en mogelijkheden om naar de toekomst te kijken. “Eerst ronden wij de SaaS-migratie van Business Central in oktober af en daarna optimaliseren wij Azure verder. Op dit moment worden fileshares gebruikt. De volgende stap is om deze te vervangen door Teams en zo de integratie van Teams verder uit te breiden
De roadmap voor volgend jaar moet nog gemaakt worden, met focus op een grotere impact voor eindgebruikers. Denk aan een meer gestructureerde omgeving voor de opslag van data.”
De collega’s van Wortell weten waar ze over spreken en de impact voor eindgebruikers is minimaal geweest. Dat was ook de opzet
Betere toegankelijkheid en sneller schakelen
Bij Verwater is de core business van ICT om de projectadministratie te ondersteunen. “We hebben standaard gebruikers, die een laptop met Microsoft-licentie hebben. En er werken collega’s met smartphones, zoals bijvoorbeeld voormannen. Ook zijn er collega’s die geen aanraking hebben met IT, zoals de lassers. Zij geven hun uren door via administratieve collega’s.” In totaal gebruikt Verwater zo’n 600 tot 650 werkplekken. “Die zitten verspreid over een vijftigtal locaties: van onze hoofdkantoren tot aan de werven van onze klanten. Wat voor de nodige uitdagingen zorgt. Daar zien we ook zeker een kans: Azure kan ons meer bieden, ook qua toegankelijkheid.” Verwater werkt met een specifieke engineeringssoftware., die zijn overgezet naar Azure. “Daarvan merken we al voordelen. Het is een elektronisch tekenpakket dat snelle hardware vraagt van een server, en die hadden wij niet in onze omgeving. In Azure kun je vrij kiezen. Het resultaat is dat wij nu veel snellere schijven kunnen selecteren en dus vlotter kunnen werken.”
Daar zien we ook zeker een kans: Azure kan ons meer bieden, ook qua toegankelijkheid
Klaarstomen voor de toekomst
“Wat interessant is aan Wortell, is dat er best een breed publiek is van specialisten die ondersteuning geven. Achter elke architect zit weer een heel team. Daardoor ben ik aangenaam verrast.” De komende tijd richt Verwater de pijlen op optimalisatie van de Azure-omgeving. “We hebben onze on-premise omgeving in één keer op Azure gezet, vanwege de snelheid die we moesten maken; dat vertaalt zich ook naar de kosten. Er loopt nu een FinOps-traject om die naar beneden te krijgen. Rondom storage hebben we ook wat werk te doen. On-premise hadden we veel terabyte aan data, die op de hot storage stonden. We kijken nu wat we kunnen archiveren en als cold storage aanbieden. Dat kost tijd, maar heeft ook voordelen: zo hoeven we geen data mee te sleuren. Af en toe opschonen is juist goed.” Juist dit soort gelegenheden zorgen ervoor dat Verwater de IT-omgeving klaarstoomt voor de toekomst. “Door naar Azure te gaan, word je gedwongen om in een bepaalde manier van werken mee te gaan. Bij een on-premise-omgeving kun je veel slordiger te werk gaan. In Azure werk je veel gestroomlijnder en krijg je processen beter onder controle. Het biedt gewoon meer mogelijkheden dan wij voorheen hadden.”
In Azure werk je veel gestroomlijnder en krijg je processen beter onder controle. Het biedt gewoon meer mogelijkheden dan wij voorheen hadden
Stap-voor-stap over naar Azure
Vincent van de Ven en zijn collega Joey Turling, beiden Azure-specialisten bij Wortell, delen hun ervaringen met Verwater. “We gaan altijd stap-voor-stap te werk. We hebben een inventarisatie gedaan van het datacenter: wat staat er precies, wat moeten we migreren, hoe pakken we dat aan? Daarvoor maakten we samen met Verwater een plan, waarin ook de impact op de gebruikerservaring in kaart was gebracht. Je wilt namelijk voorkomen dat gebruikers dagenlang zonder bedrijfskritische applicaties zitten. We begonnen met een pilotgroep en keken naar een representatieve set van servers met applicaties die erbij horen. Daarbij gingen we uit van de minst kritieke, mocht er iets fout gaan.
Na de migratie, gingen we alle facetten langs. Samen met Verwater maakten we batches en na elke batch hielden we een retrospective: wat zijn we tegengekomen, welk inzicht geeft dit en wat betekent dit voor onze volgende stap? De praktijk van een migratie kan namelijk weerbarstig zijn. Per applicatie was er een testgroep met eindgebruikers die de applicatie goed kent vanuit het dagelijks werk. Deze groepen testten de ochtend na de migratie. De migratie is over het algemeen uitgevoerd buiten kantoortijd zodat het kon worden gedaan met minimale impact voor eindgebruikers.
In totaal is er een hele lijst aan servers, waaronder drie SQL-servers, 36 Windows-servers, één Linux-server, vijftien applicaties en drie management servers voor IT overgezet in drie batches. We hebben keihard gewerkt en strak gepland om de deadline te halen. De samenwerking met Tom en andere Verwater-collega’s droeg hieraan bij, mede omdat ze goed wisten wat de impact was voor het bedrijf en helder inzicht hadden in de applicaties. De communicatie was key!”